¿Retinal en lugar de retinol? Por qué, aun así, no basta por sí solo
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Tiempo de lectura 7 min
Introducción
El retinal está por todas partes: en sérums, en cremas de noche y en uno de cada dos consejos de cuidado de la piel. Muchos conocen el retinol, pero el retinal se considera su pariente más potente. ¿Es cierto? ¿Y basta con un buen ingrediente activo para que tu piel luzca bien a largo plazo?
Aquí comparamos el retinal y el retinol con honestidad. Descubrirás qué hace este ingrediente activo en la piel, qué muestran los estudios y cómo usarlo correctamente. Nuestra postura está clara. Estamos convencidos de que el retinal es la opción más potente para la renovación que puedes obtener sin receta, y de que despliega toda su potencia cuando se combina con energía y componentes básicos. Precisamente por eso, el retinal por sí solo no basta.
Novedad desde 2024
La UE limita la vitamina A en los cosméticos. El retinol y dos ésteres de retinilo pueden contener como máximo un 0,3 % de equivalente de retinol en los productos para el cuidado facial y un 0,05 % en las lociones corporales. Desde noviembre de 2025, los productos nuevos de este tipo deben incluir una advertencia sobre la vitamina A (Reglamento (UE) 2024/996, 2024).
¿Retinal o retinol? La respuesta breve
El retinal, el retinol y la tretinoína pertenecen a los retinoides, es decir, son derivados de la vitamina A. En la piel, el ácido retinoico es la forma activa final. El retinol necesita dos pasos de conversión para llegar a ella, el retinal solo uno (Mambwe et al., 2025). La tretinoína es el propio ácido retinoico y solo se vende con receta. En la investigación se considera el estándar de oro contra el envejecimiento cutáneo causado por la luz, pero es el que más irrita la piel (Milosheska und Roškar, 2022). Así, el retinal se sitúa entre el retinol, más suave, y la tretinoína, más potente. En cosmética, es el punto medio potente: está más cerca del ácido retinoico que el retinol y es mucho más suave que la tretinoína.
| Característica | Retinol | Retinal | Tretinoína como referencia |
|---|---|---|---|
| Pasos hasta llegar al ácido retinoico | dos | uno | ninguno |
| Disponible | Cosmético | Cosmético | solo con receta |
| evidencia científica | muchos productos, pocos estudios bien diseñados | menos estudios y de menor tamaño | el más estudiado |
| Irritación | más bien suave | bien tolerado en estudios | el más potente |
| Normativa de la UE | cantidad máxima desde 2024 | no mencionado en la normativa | Medicamento |
En qué fijarse al comparar
Qué hace el retinal en la piel
El sol hace que la piel envejezca más rápido; los especialistas lo llaman fotoenvejecimiento. Sus signos característicos son las líneas finas, las manchas pigmentarias y una epidermis más delgada. Además, la piel fotoenvejecida pierde colágeno en la dermis (Mambwe et al., 2025). Los retinoides actúan precisamente ahí. A través del ácido retinoico, activan vías de señalización en las células cutáneas que remodelan la epidermis y la dermis. En un estudio a largo plazo, el retinal al 0,05 por ciento engrosó la epidermis y mejoró la elasticidad tras un año (Mambwe et al., 2025). Sin embargo, los investigadores también señalan que los retinoides solo compensan parcialmente los daños causados por la luz. El principio activo renueva la piel, pero no sustituye la protección.
Nuestra valoración
Un principio activo solo es tan bueno como su fórmula. Los retinoides son químicamente sensibles y su estabilidad depende mucho del producto (Mambwe et al., 2025). Elige un envase que proteja de la luz y el aire.
Qué muestran los estudios sobre la eficacia del retinol y el retinal
El argumento más sólido a favor del retinal lo aporta un estudio con 125 personas que comparó el retinal con la tretinoína a la misma concentración. Tras 18 semanas, las arrugas finas y la aspereza eran mediblemente menores en ambos grupos, y el retinal irritó mucho menos la piel (Creidi et al., 1998). Un estudio más reciente, de 2024, probó un sérum con retinal en 32 mujeres, pero sin grupo de control y con una autora vinculada a la marca analizada (Konisky et al., 2024). En general, los especialistas consideran que hacen falta más estudios amplios sobre los retinoides en cosmética (Milosheska y Roškar, 2022).
La eficacia del retinol está demostrada. El retinal está un paso más cerca del ácido retinoico en la cadena y, por eso, para nosotros es el siguiente paso lógico. Hasta ahora apenas existen comparaciones directas con el retinol en el uso diario. Por eso no nos hacemos eco de afirmaciones publicitarias como que es once veces más rápido; justificamos nuestra elección basándonos en la cadena de conversión.
Cómo usar el retinal correctamente
El retinal se aplica por la noche sobre la piel limpia y seca. Empieza con dos o tres noches por semana, como en el estudio de 2024, y aumenta la frecuencia poco a poco. Así le das tiempo a la piel para acostumbrarse al principio activo. Al principio pueden aparecer rojeces, tirantez o descamación, algo habitual con todos los retinoides (Milosheska y Roškar, 2022). En ese caso, deja que la piel descanse y cuida la barrera cutánea con una crema nutritiva. En nuestro artículo Refuerza la barrera cutánea en 5 pasos te mostramos cómo hacerlo.
Por la mañana, no puede faltar el protector solar. En un estudio amplio, la piel de los adultos que usaron protector solar a diario envejeció un 24 por ciento menos en cuatro años y medio que la del grupo de comparación (Hughes et al., 2013). Si estás embarazada o en período de lactancia, consulta previamente con un médico sobre los retinoides. Embryotox recomienda interrumpir el tratamiento tópico con tretinoína durante el embarazo (Embryotox, 2026). Si tienes enfermedades de la piel como rosácea o dermatitis atópica, consulta antes con tu dermatóloga o dermatólogo.
Comparación directa de ambos principios activos
Retinal: ventajas y desventajas
El retinal es la etapa inmediatamente anterior al ácido retinoico. Se encuentra con menos frecuencia que el retinol en los cosméticos (Mambwe et al., 2025), pero cada vez es más popular (Konisky et al., 2024). Así queda la comparación.
Ventajas:
- Un camino corto: Solo un paso hasta el ácido retinoico.
- Bien tolerado: En un estudio comparativo irritó menos que la tretinoína.
- Sin receta: Puedes conseguirlo libremente en productos cosméticos.
- Fácil de planificar: Es una buena opción para empezar con unas pocas noches a la semana.
Desventajas:
- Más reciente en la investigación: Hasta ahora hay menos estudios que sobre el retinol.
- Necesita una buena fórmula: Un envase estable y protegido de la luz mantiene la potencia del principio activo.
- Requiere adaptación: Al principio, la piel puede enrojecerse o descamarse; empezar poco a poco ayuda.
Retinol: ventajas y desventajas
El retinol es el clásico entre los principios activos de vitamina A en cosmética. Está presente en muchas cremas y sérums, pero necesita dos pasos para convertirse en ácido retinoico. Desde 2024, la UE establece una cantidad máxima.
Ventajas:
- Fácil de encontrar: El retinol está presente en muchos productos.
- Suave: A menudo es una opción delicada para empezar si tienes la piel sensible.
- Reglas claras: La cantidad máxima y la advertencia permiten comparar los productos.
Desventajas:
- Un camino largo: Dos pasos de conversión hasta el ácido retinoico.
- Pocas pruebas: No se exigen estudios de eficacia para los cosméticos.
- Se necesita paciencia: Los cambios medibles solo se observan después de semanas o meses.
Retinal o retinol en breve
El retinal necesita un paso para convertirse en ácido retinoico; el retinol, dos
Para nosotros, el retinal es la opción más potente sin receta
Ambos se usan por la noche y se incorporan poco a poco
Usar siempre protector solar por la mañana
Consultar antes con un médico durante el embarazo
Preguntas frecuentes sobre el retinal
¿Qué es el retinal?
El retinal, también llamado retinaldehído, es un derivado de la vitamina A. En la piel se convierte en un solo paso en ácido retinoico, la forma que actúa en las células.
¿Es mejor el retinal que el retinol?
El retinal está más cerca del ácido retinoico y fue bien tolerado en los estudios. Apenas se ha investigado directamente si ofrece resultados visiblemente mejores que el retinol. Para las pieles sensibles, el retinol suele ser una opción más suave para empezar.
¿A partir de qué edad se debería usar retinal?
No hay una edad determinada. Los retinoides se han estudiado sobre todo en adultos con los primeros signos de envejecimiento por la luz, como líneas finas y manchas pigmentarias.
¿Se puede usar retinal todos los días?
Solo cuando tu piel lo tolere bien. Empieza con dos o tres noches por semana y aumenta la frecuencia poco a poco.
¿Cómo se usa correctamente un sérum de retinal?
¿Cómo se usa correctamente un sérum de retinal?
¿Cuánto tarda en hacer efecto el retinal?
En los estudios, los primeros cambios medibles aparecieron al cabo de entre ocho y 18 semanas. Así que mantén la rutina durante unos meses antes de juzgar los resultados.
¿Necesito usar protector solar con retinal?
Sí, cada mañana. El retinal renueva la piel y el protector solar frena los nuevos daños causados por la luz. Un amplio estudio mostró que el uso diario de protección reducía significativamente el envejecimiento cutáneo durante cuatro años y medio.
¿Puedo usar retinal durante el embarazo?
Consúltalo antes con tu médico. Embryotox recomienda suspender el tretinoína tópico durante el embarazo, por lo que también se recomienda precaución con los retinoides en cosméticos.
El autor: David J Kugler
Fundador y director general de DALUMA. Escribe sobre nutrición, curas de zumos y autocuidado integral.
